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枸杞子是中国传统亦食亦药的品种，现存最早的本草学专著《神农本草经》即有记载，并列为上品，原国家卫生部早就将其列入“既是食品又是药品的物品名单”。其为茄科植物宁夏枸杞的干燥成熟果实，又名枸杞果、枸杞红实、地骨子、西枸杞等。明·李时珍《本草纲目》谓：“枸、杞，二树名。此物棘如枸之刺，茎如杞之条，故兼名之。”称枸杞果是因其为枸杞的果实，称枸杞红实是因枸杞的成熟果实颜色红艳，称地骨子是因枸杞其根名地骨，称西枸杞则是其主产于宁夏、甘肃、新疆等西部地区。
枸杞生于黄土、沙质土沟沿、路旁、村边，主产于宁夏回族自治区、甘肃省、青海省、新疆维吾尔自治区、陕西省等地，西北及东北各省区沙区均有分布。北宋·沈括《梦溪笔谈》记载：“枸杞，陕西极边生者，高丈余，大可作柱，叶长数寸，无刺，根皮如厚朴，甘美异于他处。(孙思邈)《千金翼》云：‘甘州(现甘肃省张掖市)者为真，叶厚大者是。’大体出河西(泛指如今的甘肃、陕西及内蒙古西部)诸郡。”《本草纲目》指出：“古者枸杞、地骨皮(为枸杞的根皮)取常山者为上，其他丘陵者可用，后世唯取陕西者良，而又以甘州者为绝品。今陕西之兰州、灵州(今宁夏中卫、中宁等县)、九原以西(今内蒙古包头市以西的河套地区和鄂尔多斯北部)，枸杞是大树，其叶厚、根粗;河西及甘州者，其子圆如樱桃，暴干紧小，少核，干亦红润甘美，味如葡萄，可作果食，异于他处者……大抵以河西者为上也。”由此说明，古代所用枸杞子以甘肃、陕西产者质量较好。据2013年3月15日《甘肃林业网》、2013年5月30日《中国林业网》报道：“甘肃省也是我国枸杞的传统主产区之一，目前栽培面积约200平方公里、2012年产量约3.5万吨，主产于白银市的靖远县、景泰县，酒泉市的瓜州县、玉门市，武威市的民勤县、古浪县等地。”目前，甘肃已成为全国仅次于宁夏的第二大枸杞产区，其中靖远县、景泰县由于得天独厚的自然条件，使得其所出产的枸杞子果实硕大、肉质饱满、色泽鲜艳、味道甘美、富含活性成分，成为枸杞中的上品，可与宁夏枸杞媲美，是我国枸杞出口首选产地之一。
古人很早就认识到枸杞子的补虚、明目、美白、抗老的作用，如唐·甄权《药性论》记载：“(枸杞子)能补益精诸不足，易颜色，变白，明目，安神。”明·倪朱谟《本草汇言》指出：“枸杞子能使气可充，血可补，阳可生，阴可长，火可降，风湿可去，有十全之妙用焉。”《本草纲目》亦云：“(枸杞子)久服坚筋骨，轻身不老，耐寒暑。补精气诸不足，易颜色，明目定神，令人长寿。”
中医认为枸杞子味甘、性平，归肝、肾二经。功能滋补肝肾，补血益精，明目抗老。主治肝肾阴虚或肝血不足所致的头晕目眩、耳鸣耳聋、腰膝酸软、盗汗遗精等病证，亦可强体延年，使中老年人耳目聪明、面容美好、筋骨坚强。枸杞树一身是宝，春采嫩叶，名枸杞头(又称天精草)，有补虚明目、祛风清热的作用，可做菜，可泡茶，为药食两用之品;冬采根皮，名地骨皮，有凉血清热、清肺降火的作用，为治潮热盗汗、肺热咯血之良药;秋采熟果，名枸杞子，属药食两用之品。枸杞子可单药服用，或配合他药同用。枸杞子药膳可以炖、煮等法做菜、炖汤、煮粥，或代茶，或浸酒，或制膏方食用。
枸杞子含枸杞多糖、甜菜碱、玉蜀黍黄素及枸杞素等活性成分，还含有脂肪、蛋白质、硫胺素、核黄素、烟酸、胡萝卜素、维生素C、亚油酸、微量元素及氨基酸等成分。
现代研究证明，枸杞子对机体免疫功能有促进与调节作用;对学习记忆有保护作用;能增强生殖功能;可提高视力;对造血功能有促进作用。另外，枸杞子还有抑菌退热、降血糖、降血脂、降血压、抗衰老、抗突变、抗肿瘤、保肝及抗脂肪肝等作用。
